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近畿大学農学部
光永先生の栄養講座
「たんぱく質」
②たんぱく質の体内での働き
前回の話で、人体におけるたんぱく質には髪の毛や筋肉などの国｢たんぱく質や酵素、免疫物質などがあり､植物にはさらに貯蔵たんぱく質もある。と言う話をしました。今回はそのたんぱく質が、体内でどのような働きをしているか、についてお話したいと思います。髪の毛などの毛はケラチンというたんぱく質でできています。毛や羽毛などは、外的から身体を保護する役割を担っています。筋肉にはミオシンというたんぱく質が含まれていて､筋肉が収縮するときの非常に重要な役割を担っています。どのように筋肉が収縮するかは少し難しいので、もう少しあとのほうで説明いたします。酵素と言う言葉は普段あまり耳にしないかもしれませんが､洗剤のコマーシャルなんかで聞いたこともあるかと思います。酵素は化学反応や生体反応を助ける触媒で、たんぱく質でできています。例えば､朝､パンを1枚食べたとします。普通は5時間も有れば完全に消化吸収されます。もし､このときに酵素の働きが無かったら､パン1枚を消化するのに何年もの月日を要するでしょう。パンの主成分はデンプンですが､このデンプンを消化するためにはアミラーゼという酵素が働いています。肉などを食べた場合には、たんぱく質を分解するプロテアーゼ、脂質を分解するリパーゼという酵素も働きます。吸収した栄養素をエネルギーに変えたり、筋肉に変えたり､骨を作ったりするときにも全て酵素が関係します。体内での酵素の働きについても、これ以上は難しくなりますので、後々説明していきます。これまであげただけでも、いくつかのたんぱく質の名前が出てきました。例えば卵白と筋肉を見ただけでも、全然違うものですし､髪の毛や酵素などと､全く違った姿や形をしています。それでも、なぜ、同じ「たんぱく質」と言われるのでしょうか？それは第1に｢たんぱく質｣がアミノ酸と総称される物質から出来上がっていることと､第2に「たんぱく質｣は、このアミノ酸が鎖状につながった大きな分子であることです。同じアミノ酸でできていながら､これほどまでに多様性を見せるのは何故でしょうか？「たんぱく質」を告ｬするアミノ酸には20種あり、たんぱく質の種類によって､これらの告ｬ比率と並び方(アミノ酸配列）が変わるからです。つまり､20種のアミノ酸を色々と組み替えることによって､様々なたんぱく質が作られていることになります。次回は少し難しくなりますが､たんぱく質を理解するために､このアミノ酸について深く解説していきます。
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